¿Por qué química?

Mucha gente se extraña cuando me conoce mejor y se entera de que soy químico. Muchos piensan que había estudiado algo tipo psicología, ciencias políticas, filosofía o alguna de esas muchos títulos que hacen bonito en una pared. No me malinterpretéis, me interesa prácticamente todo aquello que no conozco, y en especial la psicología y la filosofía (en la política actual he dejado de creer), pero me decanté por estudiar química.

Desde pequeño, siempre había tenia una visión amplia del mundo y sus problemas, por eso siempre me afectó mucho la propaganda verde y de distintas ONG. Apagar las luces, ahorrar agua y gas, reciclar... son cosas que desde muy pequeño, y gracias también a la cooperación de mis padres, he conseguido acostumbrarme. Cuando crecí más me di cuenta de que todas estas acciones eran una ayuda prácticamente inservible, ya que el principal consumidor de recursos es la industria (los residuos urbanos si es importante reciclarlos, conste).

Aun convenciendo a toda la población a reducir su consumo, la reducción no sería la suficiente para ser "sostenibles" (ignorad el eslogan, centraros en la idea). El objetivo sería entonces el sector industrial. Eficiencia de energía, agua y otras materias primas, además de un conveniente sistema de tratamiento de residuos... sabía que lo mio serían las ciencias... y así fué como me convertí en Técnico en Química Ambiental.

No contento con eso, intento sacarme una ingeniería y aprender más para poder dar soluciones, o convertirme en un burgués medio en el intento. Pero en realidad, siempre he querido aprender francés e irme a algún lugar de África centrál a abastecer de pozos, depuradoras y energía. Y por suerte, puedo seguir soñando, porque ya existe gente que piensa soluciones. Como este crack:



"Yo era un guerrero que soñaba con traer la paz, pero tarde o temprano siempre hay que despertar"

Imitas como un mono

Tan primitivos anatómicamente y sin embargo supimos destacar evolutivamente entre las demás especies, al menos, a la hora de construir una civilizacion. ¿Cómo pudimos suplir todas las carencias fisiológicas? La respuesta es muy simple, queridos simios: Copiando a otros animales.

Hace frio, pero ese oso parece no notarlo, así que lo cazaré y usaré su piel como abrigo. No puedo cortar esto sin garras, así que usaré esta piedra filosa. No puedo llegar a Bruselas tan rápido como las aves migratorias, así que construiré un avión y fundaré una compañia low-cost.

Resulta que "copiar" es algo instintivo en los simios como en nosotros, almenos a edades tempranas, y más adelante ya es por decisión propia del animal. Todo gracias a las neuronas espejo. Estás neuronas reflejan la actividad realizada por otro ser, pero dentro de nuestro cerebro. Pongamos por ejemplo que vemos a una persona coger un lápiz, y en su cabeza se activan las neuronas motoras que permiten que esté realizando esa acción. Lo curioso, es que al observar esa escena, se activan en nuestro cerebro aproximadamente el 20% de las neuronas que usamos para coger un lápiz... las neuronas espejo recogen la información de las neuronas utilizadas, y nos indican aproximadamente que actividad cerebral debemos desarrollar para copiar esa acción, haciendo realmente sencillo el aprendizaje por imitación.

(Os recuerdo activar los subtitulos, espero que ya estén en español, pero sinó tendreis que conformaros porque realmente esta conferencia corta vale la pena)


¿Reside en estas células el secreto de la empatía? ¿Es tan hábil nuestro cerebro como para descifrar el codigo neuronal de una accion, o realmente existe una conexión empática entre todos los seres?

Numerati

"Los Numerati" es un libro de Stephen Baker (ya lo estoy buscando) en el que habla de matemáticos, ingenieros, e informáticos que analizan la información sutil que producimos sin darnos cuenta. Las "cookies" de internet son las huellas que dejamos sobre las páginas que hemos visto, y cualquier informático puede verlas, solo le hace falta un matemático que las analice, y desarrollen conjuntamente un programa que determine que si has hecho click en "Atención al cliente de Telefónica" y después has ojeado routers en eBay, tal vez crea conveniente meterte un banner o un anuncio de una oferta de Ono que incluye una cuota barata y un router de regalo.


Si creias que los Iluminati algún día se harían con el mundo es porque no conocias la existencia de los Numerati.

"Los numerati estudian las páginas web que visitamos, los alimentos que compramos, nuestros desplazamientos con nuestros teléfonos móviles. Para ellos, nuestros registros digitales crean un enorme y complejo laboratorio del comportamiento humano. Tienen las claves para pronosticar los productos o servicios que podríamos comprar, los anuncios de la web en que haremos click, qué enfermedades nos amenazarán en el futuro y hasta si tendremos inclinaciones -basadas puramente en análisis estadísticos- a colocarnos una bomba bajo el abrigo y subir a un autobús."

Ellos conocen lo que hay en nuestros carros de la compra del supermercado.
Ellos conocen la localización exacta de las tomas telefónicas desde las que nos conectamos a internet.
Ellos conocen nuestro poder adquisitivo, estudios y estado civil.
Ellos conocen nuestras redes sociales y nuestra tendencia política.

Ellos nos vigilan.



De momento son los francotiradores del marketing. No quisiera pensar si ficharan por el Departamento de Defensa. Seríamos la perfecta sociedad "bajo control", como si de 1984 se tratara.

El color de la piel

Suelo meterme muy a menudo por TED (www.ted.com) ya que siempre aprendo algo nuevo, por no decir la de veces que alguna conferencia me deja con la boca abierta.

Creo que va siendo hora de compartir estas conferencias también desde aquí, así que iré poniendo las más interesantes de vez en cuando. Seleccionad los subtitulos en español si el inglés no se os da muy bien.


Nina Jablonski rompe la ilusión del color de la piel

La Sinfonía de la Ciencia

"Todos estamos conectados
unos a otros, biológicamente
a la tierra, químicamente
al resto del universo, atómicamente"

"La belleza de lo vivo no esta en los átomos que hay dentro
sinó en la forma en que esos átomos se ordenan
El Cosmos también está en nuestro interior
estamos hechos de materia de estrella
somos la forma en la que el Cosmos se conoce a si mismo"

Esta canción me eriza el vello.

Mama Gaia

"Se ha llamado Gaia a la diosa de la Tierra o a la Tierra considerada como un organismo. Estas frases pueden conducir a conclusiones equivocadas [...] Rechazamos la analogía de que Gaia es un organismo individual, principalmente porque no hay ningún organismo que se nutra de sus propios residuos ni que recicle por sí mismo su propio alimento. Es mucho más apropiado decir que Gaia es un sistema interactivo cuyos componentes son seres vivos."

"Según la segunda ley de la termodinámica un sistema cerrado tiende a la máxima entropía. En el caso del planeta Tierra su atmósfera debería hallarse en equilibrio químico, todas las posibles reacciones químicas ya se habrían producido y su atmósfera se compondría mayoritariamente de CO2(alrededor de un 99%). Según la teoría de Gaia, el que al día de hoy la atmósfera la compongan un 78% de nitrógeno, 21% de oxigeno y apenas un 0,03% de dióxido de carbono se debe a que la vida, con su actividad y su reproducción, mantiene estas condiciones que la hacen habitable para muchas clases de vida."

Gracias Lovelock. Gracias Margulis.

Vigas de acero

El acero es una aleación de hierro y pequeñas cantidades de carbono (en relación de peso), en ocasiones se le añaden otros elementos para conseguir el acero inoxidable u otras cualidades. De esta forma se generaba una aleación mucho menos frágil que el hierro o el carbón, practicamente irrombible pero si deformable ante fuerzas y temperaturas muy altas. Se puede fundir una plancha fina con unos 1350ºC, una resistencia muy alta si consideramos que la combustión de queroseno alcanza unos 800-900ºC dependiendo de la variedad industrial.

Debido a la gran variedad y disponibilidad del acero, esta es la aleación más utilizada en construcción de edificios, maquinaria y herramientas. Sin embargo en la industria aeronáutica casi no se utiliza debida a su alta densidad. Sus vigas son el componente principal en la estructura de grandes obras de ingeniería como pueden ser presas, puentes o rascacielos.

Dependiendo de al estructura que formen las vigas, estas pueden soportar hasta 70 veces su peso, pero a veces ocurren accidentes y cuando la estructura se colapsa suele acabar más o menos así:
17 de Agosto de 2009, presa Sayano-Shushenskaya, sur de Rusia.


Sin embargo, una vez vi algo completamente distinto que me causó mucha curiosidad por como sobrepasaba las leyes físicas:

11 de Septiembre de 2001, World Trade Center, Nueva York.


Dicen que ocurrió por el calor, que curiosamente "serró" las vigas de los pisos inferiores y debilitó la subestructura de hormigón, aunque el fuselaje de los aviones impactaran en una centena de pisos más arriba, y durante el incendio solo se viera humo negro, que indica una combustión ineficiente. Además como ya hemos dicho arriba, la combustión del queroseno normal no alcanza la temperatura de fusión del acero. Joder, quiero ese puto queroseno.

Eso me recuerda a otro gran incendio en un edificio con estructura de acero-hormigón:

13 de Febrero de 2005, Torre Windsor, Madrid.


El incendio de Madrid duró aproximadamente 6 horas, y el edificio no se colapsó. La torre Sur del WTC se colapsó a los 57 minutos desde que comenzó el incendio, la torre Norte a los 102 minutos. Joder, quiero ese puto queroseno, y que viva el cuerpo de bomberos de Madrid.

¡Por las bolas de Galileo!

Hoy, hace 400 años el científico Galileo Galilei inventó el telescopio, solo teneis que mirar la pantalla inicial de Google que rápidamente ha dedicado su logo a este desubrimiento. Aun así, en lugar de hablar sobre la importancia del telescopio, comentaré la relación de Galileo con sus bolas.

Nuestra historia empieza con un Galileo Galilei de 17 años que vivía con su devota familia cristiana en la ciudad de Pisa. Un domingo, en la iglesia, Galileo no podía prestar atención a los rezos, porque no podía dejar de observar el candelero que pendía encima de él, y oscilaba de un lado a otro por la brisa que se colaba en el edificio.

A veces el candelero se movía en un arco corto, otras en un arco largo, pero parecía que tardaba el mismo tiempo en realizar el arco, fuera largo o corto. ¡¿Que raro, no?!

Conforme terminó la misa, Galileo corrió a su casa y colgó diferentes bolas a los extremos de unas cuerdas. Vio como las cuerdas cortas tardaban menos en realizar sus oscilaciones que las cuerdas largas, pero al probar pesos distintos en una misma cuerda... ¡Tardaban lo mismo en oscilar! Es decir, para una misma longitud de cuerda, la masa no afectaba en absoluto. (Principio del péndulo)

Años más tarde, cuando acabó su formación universitaria, Galileo hizo experimentos dejando deslizar bolas por un surco pulido en unos tablones de madera levemente inlcinados, observando que independientemente de su masa, los cuerpos descendian con la misma aceleración. ¡Por todas mis bolas! -exclamó Galileo. A través de estos experimentos, llegó a predecir con exactitud el movimiento de una bala al ser disparada por un cañón. ¡Pero si no se había descubierto aun la gravedad! ¿O sí? ¿No acababa de hacerlo él mismo?

Si, si, ya se que casi un siglo después un tal Isaac Newton vió todo este trabajo y se le ocurrió definir la gravedad, pero no fué pionero en utilizarla en sus fórmulas matemáticas. El tio molaba por sus trabajos en los que define las leyes de la dinámica, y también hizo grandes trabajos en el campo de las ondas y la luz (con las lentes de Galileo), pero no le tendremos en cuenta que unos siglos más tarde Albert Einstein demostrara que Isaac estaba equivocado, el tio seguía molando.

Aunque para entonces, Galileo ya era de la Vieja Escuela.